Android Silver: petit tour du propriétaire

Les rumeurs se suivent et parfois.. se ressemblent. Cela fait maintenant deux fois que l'on entend parler de la mise en place par Google d'un programme Android Silver en préparation dans les bureaux de la firme. Voyons ensemble à quoi il correspond, en quoi certains peuvent le voir d'un mauvais oeil, mais aussi pourquoi ce pourrait-être une bonne idée.

Un programme d'excellence

Pour le résumer en quelques mots, le programme Android Silver serait à la croisée des chemins entre la gamme de téléphone Nexus de Google et le programme Google Play Edition (GPE). Comme avec les GPE, ces smartphones seraient une déclinaison des modèles les plus hauts de gamme de chacun des constructeurs participant à l'opération mais dont la partie software serait gérée principalement par Google.
Ainsi donc, en transposant aux modèles de cette année, il serait possible d'acheter un HTC One, un Galaxy S5 ou LG G3 en étant certain qu'il sera mis à jour et ce dans les meilleurs délais (et pas quatre mois plus tard).

Comparaison des Samsung Galaxy S4 et HTC One originaux
à leurs homologues en Google Play Edition

Cependant, et bien que Google se chargerait de mettre à jour ces appareils, ils ne seraient pas nécessairement équipés d'une version Android entièrement pure. Les constructeurs seraient autorisés à apporter quelques modifications à conditions qu'elles soient minimes et desinstallables par l'utilisateur sans manipulation spécifique (Root).
On pourrait ainsi voir un Galaxy S5 GPE avec ses raccourcis rapides dans la barre de notification, ses fonctions d'eye tracking ou son launcher aux couleurs sobres et esthétiques sur un Android Stock. Même chose avec Motorola et sa fonction "Always on", Motorola Migrate, Motorola Assist ou son Active Display. Le meilleur des deux mondes.

D'ailleurs en ajoutant une section "Accueil" dans le menu paramètre d'Android 4.4 (seulement quand on dispose de plusieurs Launchers), on peut penser que Google prépare ce projet depuis quelques temps déjà et voudrait pousser les constructeurs à mettre leurs applications sur le store comme il le fait lui-même.

Le Moto X de Motorola

Je pense qu'à l'heure actuel le MotoX est smartphone le plus proche de ce que sera le programme Android Silver. Ce dernier a en effet été mis à jour avant le Nexus 4 et propose une interface extrêmement proche de celle que l'on trouve sur un appareil Nexus. Les applications de bases du téléphone sont celles fournies par Google à l'exception de quelques applications Motorola disponibles sur le PlayStore et qui se mettent à jour par ce biais.
Je me demande même si le MotoX n'aurait pas inspiré le programme Android Silver tellement il semble déjà convenir aux critères..

Accessible au grand public

Ce programme bien que très proche de celui des GPE comporte de grosses différences, autres que ces quelques applications. En effet, alors que ces derniers étaient cantonnés au PlayStore US, les Silvers Editions seraient vendus par l'intermédiaire des opérateurs téléphoniques via leurs réseaux de distribution et certainement les subventions qui vont avec. On ne sait malheureusement pas encore dans quels pays ils seront proposés, il convient donc de croiser les doigts pour la France.
De plus, Google assurerait lui-même la campagne marketing de ces appareils en lui allouant selon les dernières rumeurs un budget d'environ un milliard de dollars. Ce coup de pouce marketing pourrait attirer des constructeurs tels que Motorola ou LG dont les campagnes publicitaires sont plus que discrètes, ou encore un HTC dont la santé financière reste relativement fragile. Cela permettrait peut-être de rétablir un équilibre face à Samsung et Apple dont les budgets publicitaires sont colossaux.

De mauvais côtés

Malheureusement pour les fans tels que +Yohann Zaoui  , le programme Android Silver a pour but de rendre la version pure d'Android plus accessible au public, voir même d'en faire la norme. La gamme Nexus perdrait ainsi de son intérêt puisqu'elle était la vitrine pour les développeurs et les partenaires de ce que doit être Android aux yeux de Google. Les rumeurs se multiplient donc dans ce sens: les Nexus pourraient disparaître. (Heureusement, d'autres rumeurs parlent d'un potentiel Nexus 6 basé sur le LG G3 ou sur le HTC One M8.. C'est l'inconvénient des rumeurs)

Le Nexus 5 fabriqué par LG

Et ce n'est pas seulement une mauvaise nouvelle pour les fans, c'en est une aussi pour les prix. Car à l'heure actuelle, peu de smartphones haut de gamme sortent au prix de 350€.. (même si le One plus One sera certainement un grand succès par chez nous). Or, si les Silvers Editions héritent du prix de leurs aînés, ils risquent de faire bien plus mal au portefeuille lors du passage à la caisse.
De plus, les Google Play Edition n'étant disponibles qu'aux US, on peut réellement se demander ce qu'il en sera des Silvers. Alors que les Nexus étaient disponibles en France via le Store, nous pouvons craindre d'être les grands oubliés de ce changement de stratégie. Ce ne serait pas la première fois..

La maturité pour Android

Toutefois, ce mouvement de la part de Google est loin d'être anecdotique et pourrait avoir des conséquences plus larges qu'il n'y parait. En effet, nous savons tous que les budgets marketing représentent une part non négligeable du prix d'un smartphone. Il n'est donc pas insensé de penser que la prise en charge par Google de ces frais permette aux constructeurs d'alléger le prix de leur appareils afin de les rendre plus accessibles, et donc plus attractifs. Par ricochet, cela pourrait même réduire le prix des appareils de gamme moyenne, croisons les doigts pour que mes suppositions se confirment.

Si le succès est au rendez-vous cela permettrait aussi à Google de réduire la fragmentation des versions Android, la seule critique dont le système n'arrive pas à se défaire. Android est maintenant suffisamment mature pour convaincre le grand public sans les innombrables ajouts logiciels que l'on trouve chez certains fabricants et le système gagnerait encore en image s'il proposait une interface unifiée à travers plusieurs appareils.

Malgré l'attachement que je porte aux Nexus, ce programme permettra aux consommateurs de profiter des points forts de certains appareils par rapport auxquels les Nexus sont parfois en retrait. Ainsi donc nous pourrons profiter d'une batterie plus conséquente, d'un APN de meilleur qualité mais aussi des nombreux accessoires disponibles pour les téléphones plus grand public.

La gamme Galaxy possède un choix de coques et de flipcover mirobolant, que ce soit sur internet ou en grande surface. Le moto X est entièrement personnalisable et propose un choix de coques interchangeables de couleur, en bois ou en bambou. Une diversité d'accessoires que l'on ne trouvera certainement jamais sur un Nexus qui touche moins de consommateurs que la gamme Galaxy de chez Samsung.


Reste à savoir quels constructeurs adhéreront à ce programme et de quel façon il se positionnera par rapport au programme ARA qui débutera en Janvier 2015.. Et enfin, qu'adviendra-t-il vraiment des Nexus dont la base de fan s'élargit de jour en jour ?
Pou savoir tout cela il nous faudra encore attendre quelques mois..voir même jusqu'à l'année prochaine..

Si vous souhaitez en savoir plus sur le programme Android Silver et suivre les rumeurs au jour le jour, je ne peux que vous recommander la communauté Google+ Android Silver France de +Yohann Zaoui  dédiée à ce sujet.
Pour échanger plus généralement sur Android et les nombreux appareils disponibles sous cet OS, que ce soit smartphones, tablettes, box ou autres vous pouvez nous suivre sur la communauté Google+ "Le meilleur d'Android" dans la joie et la bonne humeur.


Pour aller plus loin:
Android Authority: Les nexus remplacés par le programme Android Silver

Frandroid: Test du Motorola MotoX

Journal du Geek: rumeurs sur le Nexus 6

Mes DroldiDs: Le projet ARA

Le projet ARA: à la découverte du smartphone modulaire de Google

Ces derniers jours ont été mouvementés pour le projet ARA. Après la publication le mois dernier du kit de développement par Google, les équipes du géants de la recherche ont donné la semaine dernière une série de conférences afin de donner des détails sur la conception et le fonctionnement de l'appareil.
Voyons ensemble ce qu'est ce projet et en quoi il est particulièrement intéressant.

Un smartphone modulaire

Pour résumer en quelques mots, ce projet découvert chez Motorola après son rachat a maintenant intégré l'équipe ATAP (Advanced Technologies And Products) de chez Google. L'équipe ARA, composée de trois personnes à plein temps et de nombreux partenaires, s'est donné pour but de concevoir un smartphone modulaire entièrement personnalisable.

Pour ceux qui rêvent d'un vrai Android avec une clavier type BlackBerry

Ce smartphone se compose d'un squelette, disponible dans trois tailles différentes (mini, moyen et large) sur lequel viennent se glisser des modules maintenus grâce à un système d'aimant contrôlé par une application.

L'aimant assurera une force de 30 Newtons, normalement suffisante pour que les modules n'aillent pas se balader dans votre sac. Cet aimant possède deux états: On et Off, si bien qu'il n'entraîne pas de consommation d'énergie supplémentaire.

Afin de garantir une expérience satisfaisante, chacun des modules va communiquer avec le squelette via un nouveau standard de communication appelé UniPro. Ce standard garantit une latence maximale de quelques micro-secondes, ce qui est bien assez pour le stockage et la connectivité. C'est toutefois encore insuffisant pour la RAM et le processeur, ce qui explique que ces deux composants seront intégrés sur le même module. C'est dommage mais on devrait s'en remettre.

Ces espèces de petits connecteurs assureront la liaison sans fil.
Ça prend moins de place, c'est plus fiable et moins fragile que les connecteurs physiques habituels.

Entièrement personnalisable

Évidemment, plus il y aura de modules différents sur le marché et plus il sera possible de personnaliser l'appareil à son goût. Le smartphone ARA n'est pas simplement un smartphone, c'est VOTRE smartphone personnel. Il ne s'adaptera pas uniquement à vos usages habituels, il s'adaptera à tous vos usages, sans exception, et vous permettra de concevoir un smartphone sans concessions à condition de choisir les bons modules.

Insertion simplissime des modules

La coque de chacun de ces modules sera imprimée en 3D grâce à la technologie d'impression de la société 3D system et sera aussi personnalisable selon vos goûts et vos couleurs (couleur, photo, logo..)

S'il est moche ce sera votre faute...

Un smartphone évolutif

Bien que nombreux soient sceptiques, cette modularité répond à énormément de problématiques. Car même si la sortie d'un nouveau téléphone est chaque année un évènement exceptionnel, il faut reconnaître que l'évolution dans ce marché n'a plus rien de révolutionnaire.

Pour résumer les choses grossièrement, nous sommes tous les ans ébahis par les mêmes améliorations:
- une définition d'écran exceptionnelle ( 20 ppi supplémentaires par rapport à l'année dernière !!),
- des mégapixels supplémentaires pour des photos encore plus belles,
- un processeur vachement mieux avec son update de Giga de RAM capable de faire péter n'importe quel Benchmark,
- quelques fonctionnalités logicielles absolument inutiles (pour la plupart) et donc indispensables pour l'équipe marketing
- et enfin une plus grosse batterie parce que forcément tout ça consomme un max de mAh.

Ainsi par exemple, l'argument massu pour passer du Galaxy Nexus au Nexus 4 était son processeur ultra-rapide. Pour passer du Nexus 4 au Nexus 5.. la compatibilité avec la 4G... etc etc.
Remplacez par n'importe quel nom de smartphone et vous avez la recette du smartphone de l'an prochain (ou presque).
Au final, sur un smartphone du projet ARA, cela ne représente qu'un ou deux modules à changer.. Et sur un smartphone à 650 euros, ça représente une réelle économie.

ARA en tenue de camouflage... rouge.

Comme vous n'êtes pas convaincus, voyons d'autres exemples plus concrets auxquels vous avez peut-être déjà été confrontés:
- Vous avez brisé l'écran de votre smartphone en le laissant tombé sur le sol ? Vous ne rachetez qu'un écran et le changez vous même en 20 secondes.
- Vous n'aimez pas les smartphones qui dépassent les 4,5" mais vous aimeriez des performances dignes d'un HTC One, d'un S5 ou d'un G2.. Faites-le vous même car ça n'existe pas.
- Vous aimeriez lire un peu sur votre smartphone? Pourquoi ne pas utiliser un écran à encre électronique le temps de votre lecture ?
- Vous adorez  écouter la musique? Pourquoi ne pas acheter un module haut-parleur de chez Beats ?
On pourrait multiplier les exemples à l'infini avec des objectifs interchangeables, des batteries un capteur de fréquence cardiaque, un volt-mètre (pour les professionnels), un altimètre..

Les modules peuvent dépasser du squelette.
C'est pas pratique pour mettre dans la poche mais ça peut donner des idées.

Pendant longtemps, j'ai entendu que les meilleurs des PC étaient ceux que l'on assemblait soit même car il permettaient aux gamers d'avoir la meilleure configuration possible au moment de l'achat et qu'on pouvait en faire un upgrade pour ne pas se laisser dépasser par les jeux et les logiciels de plus en plus gourmands. Et pourtant ce privilège est resté longtemps à la portée uniquement des "geeks", bidouilleurs ou amateurs d'informatique, l'utilisateur moyen n'osant pas mettre la main à la pâte.
Je n'aurai pas imaginé que cette évolutivité, cette souplesse soit mise à la portée de tous.. Encore moins au sein d'un smartphone. Et pourtant, c'est ça l'idée.

Pour ouvrir la porte à l'innovation

Le projet ARA n'a pas encore atteint le fond de nos poches, et pourtant je suis convaincu que nous n'avons qu'entrevu son énorme potentiel et qu'il va ouvrir la porte à de nombreuses innovations.

Car a l'heure actuelle si vous avez une bonne idée et que vous voulez l'intégrer dans un smartphone, soit vous faites la queue chez Samsung ou Apple pour qu'ils vous piquent l'idée, soit vous lancez un accessoire, soit vous vous lancez dans la création de votre propre smartphone pour y intégrer votre idée..
Cinq ans plus tard, vous êtes rachetés ou vous faites faillite ! Lancez-vous !
Avec ARA, les projets Kickstarters, les petits fabricants, les spécialistes de tel ou tel domaine pourront faire certifier leur module et le proposer aux consommateurs.
Module infra-rouge livré avec la télé, scanner de code barre offert dans les grands magasins.. A vous de trouver la bonne idée qui vous rendra riche.

Pour ceux qui me suivent un peu sur le blog, vous savez que je fais une fixette sur la convergence des produits informatiques et que j'attends particulièrement le moment ou smartphone, tablette et ordinateur personnel ne seront plus qu'un seul et même objet. A ce titre je me demande si les développeurs auront l'idée (et auront le droit) de proposer une taille d'écran qui dépasse du châssis, permettant ainsi de transformer un "ARA-phone" en tablette, voir même en ordinateur... Un peu comme si le squelette devenait lui même un module pour un objet plus complet.

Mieux, avec l'évolution constante des technologies sans fil (Wifi, bluetooth) et la miniaturisation toujours plus poussée, est-il impossible de voir arriver un jour un bracelet capable d'accueillir ces mêmes modules et de déporter l'affichage sur des écrans autour de nous ( comme j'en rêvais déjà il y a deux ans) ?


La seule certitude aujourd'hui, c'est que ce projet risque de bousculer le monde du smartphone tel que nous le connaissons aujourd'hui et vu les 100 000$ que propose déjà Google pour les développeurs les plus volontaires, on peut d'ores et déjà penser que les smartphones ARA sont là pour durer...



Liens intéressants:
Mes DroldiDs: un smartphone dans un bracelet

The Verge: Kit de developpement ARA

The Verge: Compte rendu des conférences ARA pour les développeurs

Journal du Geek: Les modules ARA dans des objets connectés

Android Authority: 100 000$ pour le challenge ARA